Vous avez peut-être remarqué un nouveau phénomène qui gagne du terrain dans l’univers des bandes dessinées. Depuis quelques années, les webtoons s’imposent comme une alternative séduisante aux mangas traditionnels. Cette révolution numérique venue de Corée du Sud transforme nos habitudes de lecture et bouscule un marché longtemps dominé par les publications japonaises. Mais que sont exactement ces webtoons et comment influencent-ils l’industrie du manga ? Plongeons ensemble dans cette nouvelle dynamique qui redéfinit notre façon de consommer les histoires illustrées.
Les webtoons représentent une forme de bande dessinée numérique conçue spécifiquement pour être lue sur smartphone ou tablette. Contrairement aux mangas traditionnels, ils se dévorent d’un simple mouvement de pouce vers le haut. Cette innovation a transformé l’expérience de lecture et séduit un public toujours plus connecté.
L’histoire des webtoons commence au début des années 2000 en Corée du Sud. À cette époque, le pays connaît une démocratisation rapide d’internet et des cafés connectés. C’est dans ce contexte que des artistes commencent à publier leurs créations sur des portails web comme Daum et Naver.
Ces plateformes ont rapidement compris le potentiel de ce format et ont développé des sections dédiées. Naver lance ainsi “Webtoon” en 2004, officialisant le terme qui désigne aujourd’hui ce médium. Vous assistez alors à la naissance d’un écosystème complet où les créateurs peuvent publier régulièrement et toucher directement leur audience.
Le succès national ne tarde pas à se transformer en phénomène international. En 2014, Naver lance Line Webtoon (devenu simplement WEBTOON), sa plateforme mondiale en anglais. Cette expansion marque le début de la conquête internationale des webtoons.
La caractéristique la plus distinctive des webtoons réside dans leur format de lecture verticale. Quand vous lisez un manga, vous tournez les pages de droite à gauche. Avec un webtoon, vous faites simplement défiler l’écran de haut en bas, dans un mouvement continu et fluide.
Cette verticalité n’est pas qu’un détail technique. Elle transforme fondamentalement la narration visuelle. Les auteurs exploitent la hauteur illimitée pour créer des effets impossibles en format papier : révélations progressives, chutes vertigineuses, ou transitions fluides entre les scènes.
Par exemple, dans “Tower of God” de SIU, les séquences de descente utilisent la verticalité pour renforcer l’immersion du lecteur. Vous ressentez physiquement la profondeur par le défilement continu, créant une sensation unique impossible à reproduire en format traditionnel.
La période 2020-2026 a vu une croissance exponentielle des plateformes de webtoons. La pandémie de 2020 a joué un rôle d’accélérateur, poussant des millions de personnes confinées vers la lecture numérique. Les chiffres parlent d’eux-mêmes : WEBTOON a dépassé les 82 millions d’utilisateurs actifs mensuels en 2026, contre environ 60 millions en 2020.
De nouvelles plateformes ont également émergé pour répondre à cette demande croissante. Kakao Entertainment avec sa plateforme Tapas, Tappytoon, Lezhin Comics ou encore Manta ont diversifié l’offre. En France, Delitoon et Webtoon Factory ont développé des catalogues adaptés au marché francophone.
Les géants traditionnels de l’édition n’ont pas tardé à réagir. Vous avez peut-être remarqué que des acteurs comme Shueisha (éditeur de One Piece et Naruto) ont lancé leurs propres plateformes de lecture verticale, comme Manga Plus qui propose désormais certaines séries au format webtoon.
La confrontation entre webtoons et mangas va bien au-delà d’une simple question de format. Elle révèle deux philosophies distinctes de la bande dessinée, chacune avec ses forces et ses particularités. Cette différence d’approche influence tout, de la création à la consommation.
La première différence qui vous saute aux yeux est visuelle. Les mangas sont traditionnellement en noir et blanc, avec des pages divisées en cases de tailles variables. Les webtoons, eux, utilisent abondamment la couleur et adoptent un format plus uniforme avec des “tranches” horizontales qui s’enchaînent verticalement.
Le rythme narratif diffère également. Les mangas, contraints par le nombre de pages d’un volume physique, doivent souvent condenser l’information. Les webtoons, libérés de cette contrainte, peuvent étirer certaines scènes pour créer des effets dramatiques ou comiques plus progressifs.
La mise en page reflète ces différences d’approche. Un mangaka travaille avec l’espace limité de la page, créant des compositions dynamiques où l’œil saute d’une case à l’autre. L’auteur de webtoon pense en termes de défilement continu, avec des transitions fluides entre les scènes.
Par exemple, quand vous lisez “Solo Leveling” (désormais adapté en anime), vous remarquez comment les combats exploitent la verticalité pour amplifier leur impact visuel. Une attaque peut se déployer sur plusieurs écrans de défilement, créant un sentiment d’ampleur impossible à reproduire dans le format traditionnel du manga.
L’un des grands avantages des webtoons réside dans leur accessibilité. Vous n’avez besoin que d’un smartphone et d’une connexion internet pour accéder à des milliers d’histoires. Plus besoin de se déplacer en librairie ou d’attendre la livraison d’un volume physique.
Cette facilité d’accès s’accompagne d’une interface utilisateur intuitive. Les plateformes de webtoons sont conçues pour une expérience fluide : recherche par genre, systèmes de recommandation personnalisés, et notifications pour les nouvelles sorties. Vous pouvez découvrir de nouvelles séries en quelques secondes.
L’accessibilité linguistique constitue un autre atout majeur. Les principales plateformes proposent des traductions simultanées dans plusieurs langues, réduisant considérablement le délai entre la sortie originale et sa version internationale. Un épisode de webtoon coréen peut être disponible en français ou en anglais le jour même de sa publication.
Le modèle économique des webtoons diffère radicalement de celui des mangas. La plupart des plateformes adoptent un système “freemium” : les premiers épisodes sont gratuits, puis les suivants deviennent payants ou nécessitent d’attendre plusieurs semaines pour un accès gratuit.
Ce modèle permet aux lecteurs de tester sans risque de nombreuses séries avant d’investir dans celles qui les captivent vraiment. Vous pouvez ainsi découvrir des dizaines d’histoires sans dépenser un centime, contrairement aux mangas où l’achat à l’aveugle reste fréquent.
Les créateurs de webtoons sont généralement rémunérés selon un système de partage des revenus. Plus une série attire de lecteurs payants, plus son auteur perçoit de revenus. Certaines plateformes comme WEBTOON ont également mis en place des programmes de soutien aux nouveaux talents, avec des concours et des bourses pour les créateurs prometteurs.
Ce modèle économique a permis l’émergence d’une nouvelle génération d’auteurs qui n’auraient peut-être jamais percé dans le système traditionnel d’édition du manga, où les barrières à l’entrée restent élevées.
Face à la popularité croissante des webtoons, l’industrie traditionnelle du manga ne reste pas les bras croisés. Les maisons d’édition japonaises, conscientes de l’évolution des habitudes de lecture, adaptent progressivement leurs stratégies pour rester dans la course.
Les grands éditeurs japonais comme Shueisha, Kodansha et Shogakukan ont accéléré leur transition numérique ces dernières années. Vous avez peut-être déjà utilisé des applications comme Manga Plus, Manga ONE ou Shonen Jump+, qui proposent désormais des lectures simultanées avec les sorties papier au Japon.
Certains éditeurs vont plus loin en expérimentant avec le format vertical. Kodansha a lancé “Vertical Comics” en 2024, une section de son application dédiée aux mangas conçus pour le défilement vertical. Des séries comme “Blue Lock Vertical” ou “Tokyo Revengers Scroll” témoignent de cette adaptation au format webtoon.
Les éditeurs traditionnels misent également sur leurs atouts historiques : leurs catalogues impressionnants et leurs licences populaires. Ils proposent des versions numériques optimisées de leurs séries phares, parfois avec des bonus exclusifs pour inciter les lecteurs à utiliser leurs plateformes plutôt que celles des concurrents.
Cette adaptation numérique s’accompagne d’une refonte des modèles d’abonnement. Vous pouvez désormais accéder à des bibliothèques entières de mangas pour un prix mensuel fixe, une approche qui s’inspire directement du modèle économique des plateformes de webtoons.
Un phénomène intéressant émerge depuis 2023 : les collaborations entre auteurs de webtoons et mangakas traditionnels. Ces partenariats créatifs permettent de croiser les publics et d’explorer de nouvelles approches narratives et visuelles.
Par exemple, le célèbre mangaka Tite Kubo (Bleach) a collaboré avec le studio REDICE (Solo Leveling) pour créer “Thousand-Year Blood War Scroll”, une adaptation au format webtoon de l’arc final de Bleach. Cette collaboration a permis d’apporter la sensibilité artistique de Kubo au format vertical tout en bénéficiant de l’expertise technique du studio coréen.
D’autres collaborations notables incluent des projets comme “Chainsaw Man: Vertical Slice” où l’univers créé par Tatsuki Fujimoto a été adapté au format webtoon par une équipe mixte d’artistes japonais et coréens. Ces projets hybrides permettent d’explorer le meilleur des deux mondes.
Ces collaborations ne se limitent pas au contenu. Des partenariats commerciaux se développent également entre plateformes. En 2025, Shueisha et WEBTOON ont annoncé un accord permettant la distribution croisée de certaines séries, élargissant ainsi l’audience potentielle pour les deux parties.
Au-delà des adaptations directes, on observe une influence plus subtile mais profonde des webtoons sur l’esthétique et la narration des mangas contemporains. Cette influence transforme progressivement le médium japonais, même dans ses versions papier traditionnelles.
Le noir et blanc a longtemps été la signature visuelle du manga, une contrainte technique devenue tradition artistique. Mais depuis 2023, vous avez peut-être remarqué une présence accrue de la couleur dans les publications japonaises, directement inspirée par les webtoons.
Des magazines comme Weekly Shonen Jump proposent désormais régulièrement des pages couleur supplémentaires pour leurs séries phares. Certaines nouvelles séries comme “Colorful Mage” de Gege Akutami (l’auteur de Jujutsu Kaisen) sont même publiées entièrement en couleur, une première pour un magazine hebdomadaire majeur.
Les éditions numériques exploitent particulièrement cette tendance. Quand vous achetez un manga numérique aujourd’hui, vous avez souvent accès à des versions colorisées des chapitres, parfois réalisées par les assistants des mangakas eux-mêmes. Cette colorisation ajoute une dimension nouvelle à des œuvres conçues initialement en noir et blanc.
Cette évolution chromatique s’accompagne d’une adaptation des techniques de dessin. Les mangakas intègrent progressivement des méthodes de travail permettant une colorisation efficace, comme l’utilisation de trames numériques plutôt que manuelles, facilitant ainsi la transition vers la couleur.
L’influence des webtoons se ressent également dans le rythme narratif des mangas récents. Les séries lancées après 2023 tendent vers des arcs narratifs plus courts et des progressions plus rapides, s’éloignant du modèle traditionnel des longues sagas s’étalant sur des années.
Cette accélération répond aux habitudes de consommation développées avec les webtoons, où chaque épisode doit captiver immédiatement pour inciter à la lecture payante. Vous remarquerez que les premiers chapitres des nouveaux mangas sont souvent plus denses en action et en révélations qu’auparavant.
Les cliffhangers, ces fins de chapitre laissant le lecteur en suspens, deviennent plus fréquents et plus dramatiques. Cette technique, perfectionnée dans les webtoons pour maximiser l’engagement, s’intègre désormais dans la structure narrative des mangas hebdomadaires.
Même la longueur des séries évolue. Là où les succès des années 2000-2010 pouvaient facilement dépasser 500 chapitres (One Piece, Naruto), les nouvelles séries à succès comme Jujutsu Kaisen ou Chainsaw Man visent des récits plus concis, avec des arcs narratifs bien définis et une fin planifiée dès le départ.
L’Occident est devenu un enjeu stratégique majeur pour les industries du manga et du webtoon. Ce marché en pleine expansion voit s’affronter ces deux médiums pour conquérir une nouvelle génération de lecteurs aux habitudes de consommation différentes.
Les données démographiques montrent une nette préférence de la génération Z (née entre 1997 et 2012) pour le format webtoon. Cette tendance s’explique par plusieurs facteurs qui correspondent aux habitudes de cette génération numérique native.
D’abord, le format vertical s’aligne parfaitement avec leurs habitudes de navigation sur smartphone. Vous passez probablement des heures à faire défiler des contenus sur TikTok, Instagram ou Twitter. Le webtoon reproduit ce geste familier, rendant la lecture intuitive et confortable.
La gratuité initiale des webtoons correspond également aux attentes d’une génération habituée aux modèles freemium. Vous pouvez découvrir des dizaines de séries sans engagement financier, contrairement aux mangas qui nécessitent un achat immédiat, même pour tester une nouvelle série.
L’aspect communautaire joue aussi un rôle important. Les plateformes de webtoons intègrent des systèmes de commentaires et de partage qui permettent aux lecteurs d’interagir directement avec les créateurs et entre eux. Cette dimension sociale manque souvent dans l’expérience traditionnelle du manga.
Enfin, la diversité des contenus attire un public occidental en quête de représentation. Les webtoons, moins contraints par les traditions éditoriales, proposent une plus grande variété de protagonistes et d’histoires reflétant des expériences diverses, notamment LGBTQ+ et multiculturelles.
L’adaptation audiovisuelle est devenue un puissant moteur de popularité pour les webtoons en Occident. Vous avez peut-être déjà regardé “Sweet Home” ou “All of Us Are Dead” sur Netflix sans savoir qu’il s’agissait à l’origine de webtoons coréens.
Cette stratégie d’adaptation systématique diffère de l’approche traditionnelle du manga, où seules les séries les plus populaires bénéficient d’adaptations animées. Les plateformes de webtoons collaborent directement avec les studios de production pour transformer rapidement leurs succès en contenus audiovisuels.
Le phénomène “Tower of God” illustre parfaitement cette synergie. Après son adaptation en anime en 2020, la série originale a vu son lectorat occidental augmenter de 170%. Ce cercle vertueux entre webtoon et adaptation renforce la popularité des deux formats.
Les adaptations live-action se multiplient également. “True Beauty” a connu un immense succès en tant que drama coréen, tandis que des adaptations occidentales comme “Lore Olympus” (en développement chez Netflix) ciblent directement le public américain et européen.
Cette stratégie transmedia crée un écosystème complet autour des propriétés intellectuelles issues des webtoons, avec des produits dérivés, des jeux vidéo et même des expériences en réalité virtuelle, renforçant leur présence culturelle face aux mangas.
Plutôt qu’une victoire définitive d’un format sur l’autre, nous assistons à l’émergence d’un écosystème hybride où webtoons et mangas s’influencent mutuellement. Cette évolution pourrait redéfinir l’avenir de la bande dessinée mondiale.
De nouveaux formats hybrides apparaissent, combinant les forces des deux médiums. Vous avez peut-être déjà rencontré ces créations qui empruntent au manga sa profondeur narrative et au webtoon sa fluidité visuelle et son accessibilité.
Le “scroll-manga” représente l’une de ces innovations. Ce format conserve l’esthétique et les codes narratifs du manga traditionnel mais adopte la lecture verticale du webtoon. Des séries comme “Kaiju No. 8 Vertical” ou “Spy×Family Scroll” expérimentent cette approche avec succès.
Les “webtoons à la japonaise” constituent une autre tendance émergente. Ces créations d’auteurs japonais adoptent le format vertical et la couleur des webtoons tout en conservant les sensibilités narratives et visuelles propres au manga. “Tokyo Vertical City” de Tatsuki Fujimoto illustre parfaitement cette fusion culturelle et technique.
Ces hybrides s’accompagnent d’innovations technologiques. Certaines applications proposent désormais des modes de lecture adaptables, permettant de basculer entre format page traditionnelle et défilement vertical selon les préférences du lecteur. Cette flexibilité technique facilite la transition entre les deux univers.
L’avenir semble se dessiner autour d’une coexistence enrichissante plutôt qu’une compétition à somme nulle. Les deux formats répondent à des besoins différents et peuvent prospérer en parallèle, comme le démontrent les chiffres de croissance simultanée des deux marchés depuis 2023.
Les créateurs eux-mêmes naviguent de plus en plus entre les deux univers. Des mangakas établis comme Yusuke Murata (One Punch Man) expérimentent avec le format webtoon, tandis que des auteurs de webtoons comme SIU (Tower of God) s’inspirent des techniques narratives du manga pour enrichir leurs créations.
Cette porosité croissante bénéficie ultimement aux lecteurs. Vous avez aujourd’hui accès à une diversité de formats et de contenus sans précédent, avec des œuvres qui combinent le meilleur des deux traditions pour créer des expériences de lecture innovantes.
Les plateformes de distribution évoluent également vers des modèles hybrides. Des applications comme Manga Plus ou Piccoma proposent désormais à la fois des mangas traditionnels et des webtoons, parfois même des versions alternatives d’une même série dans les deux formats.
Cette convergence progressive suggère que la distinction entre manga et webtoon pourrait s’estomper avec le temps, laissant place à un continuum de formats où chaque créateur choisit l’approche qui convient le mieux à son histoire et à son style.
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